- Sovimme Pavicevicin kanssa jo viime keväänä suullisesti viiden vuoden mittaisesta jatkosopimuksesta, joka on nyt virallistettu molempien osapuolien taholta. Sopimus katkaisee samalla siivet niiltä huhuilta, että Pavicevic olisi jättämässä Hongan ja lähdössä Pohjois-Amerikkaan, kertoo Hongan puheenjohtaja Mika Sohlberg.

Uuteen sopimukseen kirjattu kahden vuoden optio mahdollistaa tilanteen tarkastamisen puolin ja toisin, kun Pavicevicilla on takanaan kymmenes kausi Hongan valmentajana.

- Toivon tietenkin, että Pavicevic jatkaa meillä nuorten pelaajien kehittämistä sopimuskauden loppuun. En toisaalta aio olla suinkaan esteenä, jos hänelle tarjoutuu paikka esimerkiksi jostain eurooppalaisesta huippuseurasta tai vastaavasta, korostaa Sohlberg. 

Pavicevic lupaa Hongan nuorille hikisen alkukesän

Pavicevic käärii hihat ja käynnistää työt Hongan kanssa palattuaan lomaltaan 18. toukokuuta.

- Olemme valinneet tehovalmennukseen 16 nuorta pelaajaa Hongan edustusjoukkueesta ja Akatemiasta.

- Harjoitukset alkavat Jussi Syrjäsen ja kuntovalmentajien Tero Kuivalaisen, sekä Joonas Iisalon johdolla jo ensi maanantaina. Harjoittelemme seuraavat viisi viikkoa kahdesti päivässä. Tuon jakson jälkeen suurin osa pelaajista siirtyy (todennäköisesti) omien ikäkausimaajoukkueidensa piiriin, kertoo Pavicevic, joka pitää ovet avoinna tässä vaiheessa toki myös kokeneemmille pelaajilleen.

Pavicevic lupaa nuorille pelaajilleen ensi kaudella yhä enemmän vastuuta liigakentillä.

- Hongalle on muotoutumassa jälleen toimiva joukkue, joka rakentuu kokeneiden kotimaisten pelaajien, hyvien amerikkalaisten ja monien nuorien ympärille. Nuoret ovat vuoden vanhempia ja kokeneempia, mutta painotan edelleen vahvasti sitä, että peliaika ansaitaan vain kovalla työllä.

Pavicevicilla on selvä visio Hongan ilmeestä ensi ja seuraavilla kausilla.

- Haluan kehittää Hongan pelitapaa vielä entistäkin nopeammaksi.

"Koposen seuraava projekti on NBA:n kesäliiga"

Korisliigan vuoden pelaajaksi valittu Petteri Koponen, 20, nähtäneen mukana Pavicevicin neljän viikon mittaisella harjoituskuurilla.

- Pidämme Sohlbergin ja Koposen kanssa palaverin palattuani lomalta ja olemme yhteydessä hänen agenttiinsa Marc Cornsteiniin New Yorkiin. Kartoitamme, millaiseksi hänen NBA-oikeutensa omaava Portland TrailBlazers haluaa Koposen kesäohjelman lopullisesti muotoutuvan, kertoo Pavicevic.

Koponen lähtee Yhdysvaltoihin kesäkuussa valmistautuen seuraavaan suureen haasteensa, eli 11.-20. heinäkuuta viime kesän tapaan Las Vegasissa pelattavaan NBA:n kesäliigaan.

Pavicevic seurasi jo viime kesänä Koposen otteita NBA:n kesäliigassa Portlandin valmennustiimin jäsenenä. Pavicevic herätti samalla myös muutamien muiden NBA-seurojen mielenkiinnon.

- Saattaa olla, että lähden jälleen mukaan kesäliigaan. Minua kiinnostaa kuitenkin vain mahdollinen Portlandin apuvalmentajan rooli, jotta saan seurata Koposen kehitystä edelleen läheltä ja olla samalla hänen tukenaan, painottaa Pavicevic.